不覺來至村東，遠遠聞得琴音裊裊，便往琴聲來處尋去。

走至近前，卻見兩個十三四歲的姑娘在院墻外閑話，一個著件藍襖，身形瘦弱，一個身穿紅襖，略豐腴一些。

“清漪這琴，彈得真好聽！”穿紅襖的姑娘道。

“是啊。”穿藍襖的道，“不過，琴彈得好也沒用啊。”

“怎麽沒用了？”紅襖的姑娘道。

“你今年五月就要出嫁了吧？”藍襖的姑娘道。

紅襖的姑娘臉上略紅，低頭不語。

“還想瞞著我呢？”藍襖的姑娘笑道。

“不是要瞞你，只是……”紅襖的姑娘亦笑了，卻又頓住。

“別只是了，我都知道。”藍襖的姑娘攬過她來道，忽然盯著她看一回，道：“他家、可有送三生草來嗎?”

“何須為那種東西白送了性命。”紅襖的姑娘搖搖頭道。

“是啊，”藍襖的姑娘點了點頭道，“一個村裏的，父母自然了解，無須為那種東西白費事。”接著又道：“你才十三就要嫁人了，她都十六了，連提親的都沒有呢。”

“也是奇了。”紅襖的姑娘道，“她也挺好看的，又會治病，琴也彈得好……”

“所以我說了，這些都沒用啊。”藍襖的姑娘道。

“這怎麽說？”紅襖的姑娘奇道。

“她一棵莊稼不會種，娶回家能做什麽呀！”藍襖的姑娘道，“琴彈得再好，也不能當飯吃啊！”

“這倒是的。”紅襖的姑娘道。

“她還那麽野，整天在山裏跑，”藍襖的姑娘又道，“聽說連野狼也不怕，哪個男人敢娶她呀！”

“說不定也有不怕，偏喜歡這麽野的呢。”紅襖的姑娘笑道。

“那她家可是要燒高香了。”藍襖的姑娘亦笑道。

兩人笑一回，那藍襖的姑娘忽放低了聲音，悄聲道：“她娘當初也是這樣，結果……”

紅襖的姑娘忙打斷她，道：“這話爹娘不讓胡說的！”

“只我們兩個人，怕什麽。”藍襖的姑娘笑道，“她家其實原也不是咱們村的，還不是因為她娘的事才……”

“罷了，”紅襖的姑娘截住她道，“別人的事，我們何必操心。”

見她如此說，藍襖的姑娘便也道：“先別說她了，你已經開始縫嫁衣了吧？”

紅襖的姑娘又低頭笑而不語。

“要不要我幫你看看，縫得怎麽樣。”藍襖的姑娘道。

“正是，”紅襖的姑娘點頭道，“你針線最好，繡得也好，幫我看看哪裏做得不好的。”

“那便去你家吧。”藍襖的姑娘道。

“也好，現在便去。”紅襖的姑娘道。

兩人便一前一後走了。

桑洛在樹後聽得這些話，心中暗自思忖，不知她二人口中所道何事。

此時，院中琴音已然消失，不聞半點聲音。

桑洛默立一回，仍回轉家中。

次日早起，天氣晴和。

桑洛先去了學裏，午後便告了父親，前往袁伯家中，去置辦新盆。

到得院門外，見院門開著，便徑直進來，走得幾步，聞得屋內傳來一個聲音，道：“今日胃口倒好，能吃得這些，病是好了大半了。”

只聽這聲音清朗明亮，已知是清漪在此。

及進得屋來，果見清漪身著一件翠綠薄襖，與袁伯對面而坐，桌上杯盤尚在，方才飯畢。

袁伯先見他進來，起身施禮道：“桑公子，快請坐。”

清漪見狀亦起身與桑洛見過。

“袁伯不必客氣，晚輩單名一個洛。”桑洛對袁伯道。

“可有字嗎？”袁伯道。

“字長離。”桑洛道。

“長離，坐吧。”袁伯便道。

桑洛便告了座。

清漪便將杯盤收了，對袁伯笑道：“姥姥說今日晚間再與你送一次，明日你得自己做飯了。”

“還是你做的好吃。”袁伯笑道。

“是你自己懶得做罷了，你做的自然比我的好。”清漪道。

“那我今晚做了，你們二人與我同吃，可好？”袁伯笑道。

桑洛便看著清漪。

“一會兒我得去山裏，回來怕是很晚了，”清漪搖搖頭道，“晚上姥姥會給你送飯來。”

“又要去采藥嗎？”袁伯道。

“是，”清漪點頭道，“一個冬天都沒有藥材，如今好容易開了春，得多備一些呢。你的病好了，我此後晨間便去，也好多采一些。”

“是該多采一些。”袁伯亦點頭道。

“不過，”望著清漪笑道，“你到底是個姑娘家，太辛苦了，何不早點找個人家，那舒家的女兒五月就要嫁了，你也該……”

清漪忽然立起身來，紅了臉，道：“怎麽好好的，說這種無聊的話！”提了食盒，道：“我趕著進山，先走了。”

說著便徑直出了院門東去了。

看她情急走了，袁伯對桑洛笑道：“你覺得我說得可對嗎？”

桑洛亦有些臉熱，卻不接話，只道：“我爹要種些芍藥，可有新盆與我兩個嗎？”

袁伯便不再多言，起身道：“我去院內與你挑兩個好的。”

說著出門來至院內，到那西邊院墻之下揀了兩個小小的陶盆出來，對桑洛道：“初撒種時，這等大小正合適。”

桑洛便接過，將銀錢遞與他。

“兩個小盆而已，不值什麽，拿去吧。”袁伯笑道。

“你每日辛苦，怎好白要你的。”桑洛道。

將銀錢放於他手。

袁伯便也不多言，自在收了。

“看你並不種花，那南墻邊的是何花？為何單單種了它？”桑洛又道。

袁伯望了望南墻邊那株矮木，默然一時，方道：“此花名為鶴紅花。”

“倒不曾聽聞。”桑洛道。

“鶴紅花開時，艷紅如火，”袁伯仍望向他道，“且能得千年不衰，是以有此名。”

“竟有這等奇花，莫不是有些言過了吧。”桑洛奇道。

“或許吧。”袁伯朗聲笑道。

桑洛既得了盆，便與他作別。

“那瑤夷山上藥草最盛，正好采摘。”袁伯對他笑道。

桑洛臉上一熱，只道聲：“多謝。”

回至家中將兩個小盆交予父親，對父親道：“我出去一下，可能回來晚些，爹先自己吃飯便好。”

“有何事，要這麽晚？”桑遠道。

“春日天晴，想到山裏走走，路遠些，我盡量早回便是。”桑洛道。

“自加小心，早些回來吧。”桑遠點頭道。

“理會得。”桑洛道聲。

便出門向村東走去。

先至清漪家院外，聽了聽院內聲音，寂然無人語。

走至院門前，只見院門緊鎖，想是已經出了門了。

桑洛便往村口走去，一路出了村，過了大槐樹，徑直往瑤夷山中行去。

到得瑤夷山下，雖是初春，然而山中樹木多有吐綠納新的，已然是一片翠綠。

也有些早開的淡黃花朵，牽藤繞蔓，綿延開來，將山色烘得暖暖的。

桑洛四下裏張望一回，然而山深林密，亦不知她在何處，便進山四處尋來。

正無可尋處，忽聞有人吹葉成笛，其聲歡悅。

忙循聲尋去，遠遠便見清漪立於一株灌木旁，還穿著先前那件翠綠薄襖，指尖輕輕拈著一片綠葉，正自吹著一曲。

桑洛欲上前與她相見，只是，若是她問起自己如何突然出現，這卻不好說得。

是以亦不上前，只在遠處靜靜聽她吹來。

到底只是一片薄葉，清漪吹得一時，曲已至尾，提起身邊籮筐，往山上走去。

她邊走邊尋，遇見可用之藥草時，便停下來采摘，有時自筐中取出小鋤，細細連根挖起。

如今春日方始，藥草生長尚少，她行了多時，亦不過采得一些罷了。

走得累了，便在那山石之上，陽光照處歇息一回。

看看天色漸暗，黃昏將至，背好籮筐，收了小鋤，往山下走去。

正走著，看南邊一處黃花開得煞是好看，不覺多看了幾眼，腳下便少了留心，一腳踩空，摔倒在山路上，自己忙伸手抓住旁邊樹枝，穩住身子。

好在藥草不多，筐深藥淺，不曾撒出。

清漪扶了樹枝，站起身來，再走時，只覺腳腕生疼，想是傷了筋脈了。

覆又坐下，用手去揉左腳腳腕。

桑洛在後，自然都看在眼裏，此時見她如此，知是受了傷，忙走上前來，蹲下身子，道：“很疼嗎？”

清漪陡然見一人出現，心中大驚，及看清是他，方才松了一口氣，奇道：“桑公子，你怎在此？”

桑洛見她問起，一時躊躇，只頓道：“我來山中游玩，偶然見你在此……”

清漪眼望著他，亦不再多問。

“腳怎麽樣？”桑洛又再問道。

“不礙事，只是扭傷了筋而已，坐一會兒會好一點兒。”清漪道。

桑洛亦不便幫她查看，便亦坐在她身側，道：“那便休息一會兒吧。”

“你每次都是一個人來嗎？”桑洛道。

“姥姥年紀大了，不方便進山，我打小就在山裏跑了，不礙事。”清漪道。

“姥姥總是對你很兇嗎？”桑洛頓了頓，又道。

“沒有啦。我做錯事的時候才會很兇。”清漪笑道，“我娘去世以後，只有姥姥一個人照顧我，對我雖然嚴厲些，我若生病時，她比誰都著急。”

“你娘、什麽時候去世的？”桑洛又緩聲道。

“我十一歲的時候。”清漪道。

“那、你爹呢？”桑洛道。

“他很早以前就死了，我沒見過他。”清漪道。

桑洛便不再問，道：“天快黑了，你的腳怎麽樣了？”

清漪立起身來，走了兩步，道：“已經好了，我們下山吧。”

桑洛看她眉尖微蹙，嘴角抿緊，分明尚在疼痛，上前攙住她，道：“我扶你吧。”

清漪忙甩開他手，側開兩步，道：“不用……”

情急之下，忘了腳上還有傷，這兩步踩時，已發出痛聲。

桑洛對她一揖道：“並非有意冒犯，只是權宜之計，姑娘不要見怪才好。”

清漪望望他，輕輕點了點頭。

桑洛便上前仍攙住她，兩人並肩往山下走去。

然而山路崎嶇不平，又兼天色越來越暗，清漪傷了腳，自是難以快行，不覺心中有些焦急。

桑洛見她忽然疾走幾步，又不得不慢行，便道：“我、背你吧。”

也不待清漪答言，將清漪負在背上。

“不可！”清漪道，伸手推他。

“若這麽走下去，怕天明時也到不了家，你是想和我在這山中過夜嗎？”桑洛笑道。

清漪聞言，收了手。

桑洛負起她，快步向山下走去。

這樣果然快得多了，不一時下得山來，負著她又走了一段，在大槐樹下將她放下，道：“此處便進村了，你還走得嗎？”

清漪立於樹下，見他額上已然細細密密綴滿一層汗珠，歉然道：“讓你受累了。”

“我每日勤練劍法，這並算不得什麽。”桑洛搖頭笑道。

說著仍伸手攙住她，進得村來，好在清漪家離村口不遠，不一時便望見家門。

只見姥姥正立於院門前向這邊張望，見他二人同來，陡地變了臉色，厲聲道：“清漪，你自己沒腿，不會走嗎？”

桑洛上前向她一揖道：“百裏奶奶，清漪她腳受了傷，所以晚輩才……”

姥姥卻更是生氣：“清漪？這名字也是你叫的嗎？”

桑洛方覺失言，忙道：“晚輩失禮了。百裏姑娘她在山中扭傷了腳……”

姥姥直瞪著他，道：“她在山中扭傷腳，你怎會知道？”

桑洛一時語塞。

清漪走上前，道：“姥姥，我不小心滑倒了，多虧了桑公子，你別怪他了。”

姥姥轉向她，厲聲道：“快回家去！回頭再跟你說！”

清漪便向桑洛道：“桑公子，今日多謝了。”

姥姥又厲聲道：“還磨蹭什麽！快進屋去！”

清漪便一高一低，自己進了院門。

姥姥在外對她道：“去屋裏把藥草放好！”

清漪便背了藥筐，進了存放藥草的房間。

這邊姥姥回頭，直盯著桑洛看了一回，道：“我早已說過，她已許了人家，你不許再來！也不許靠近她！”

“不知她許的是何家？”桑洛道。

“與你何幹？”姥姥哼道。

“袁伯已經告訴我了，她並未訂得親事。”桑洛一揖道。

姥姥不想他有此一說，倒楞了一下，轉而又道：“即便她未曾訂親，也與你無關！你早早死心為是。”

“不知老人家為何對晚輩這般偏見？我自會好好待她。”桑洛道。

“此時說得好聽罷了！”姥姥哼道，“你速速離了我這裏，再見你糾纏她，老身定不饒你！”

桑洛見她如此，此時不便再說，只道：“她腳上有傷，還望老人家多多費心，晚輩告辭。”

“不用你費心就是了。”姥姥道。

桑洛便向她一揖，作別而去。

作者有話要說：

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